(к началу).
Ботаников тянет на север
Помните крылатую фразу «Стамбул — город контрастов»? Так вот, то же самое можно сказать и о Тунисе.
К примеру, в стране довольно приличный уровень образования и здравоохранения, но в то же время высокая безработица, из-за которой произошла настоящая революция со свержением президента. С одной стороны — влияние европейской (конкретно — французской) культуры, с другой — залежи мусора на обочинах дорог и в населенных пунктах. А сегодня мы разовьем тему контраста... с ботанической точки зрения.
Судите сами. Всю центральную часть страны занимает холмистая полупустыня, а южную — пустыня Сахара, где можно ехать часами и не встретить ни былинки. Правда, во время экскурсии (как правило, она длится два дня с ночевкой) туристов доставляют к оазису с пальмами, но он на маршруте всего один. И если в Марий Эл на долю лесов приходится более половины всей территории, то в Тунисе — жалких четыре процента.
Практически вся зелень сосредоточена вдоль северного побережья. Маловато? Зато она настолько разнообразна, что о ней стоит рассказать подробнее.
Пальма пальме рознь
Я уже говорил о том, что Тунис — оливковый рай. Это поистине так! На пути из аэропорта и обратно, а также во время экскурсий нас постоянно сопровождали тянущиеся вдоль дороги оливковые плантации. Трудно поверить, но, по подсчетам, на каждого жителя страны приходится в среднем шесть таких деревьев. Как за ними всеми удается ухаживать, собирать урожай (одна олива может дать до 80 килограммов плодов!), перерабатывать его в знаменитое масло?
А ведь олива — всего лишь одно из местных окультуренных растений. Ничуть не менее известное — финиковая пальма. Если в курортной зоне она служит украшением, то в оазисах разводится целенаправленно ради плодов, которые огромными гроздьями свешиваются из ветвей. Наибольшую отдачу дерево дает в возрасте от 4 до 20 лет, и при особо удачном раскладе с него можно собрать до полутора центнеров фиников.
Другая пальма — ливистона — гораздо выше и стройнее финиковой. Но ценят ее только за внешность — на плоды никто внимания не обращает.
Листья-кинжалы и кактус для сладкоежек
В Тунисе мне довелось впервые в жизни увидеть подлинный кедр. Если кто-нибудь скажет, что у нас таких целая тайга - не верьте! То могучее дерево, что растет в тайге и дает всем известные вкусные орешки, по-научному называется сосной сибирской. Родина же настоящего кедра - Ливан, оттуда его и завезли в Тунис.
Впрочем, не только его! Особенно повезло этой маленькой африканской стране на переселенцев из Америки. В их числе — эффектная юкка с твердыми и острыми, как кинжалы, листьями, увенчанная султаном крупных белых цветов. Про кинжалы, кстати, сказано не ради красного словца — неосторожно подойдя к деревцу, кончиками листьев можно проткнуть себе кожу и даже выколоть лаз!
Еще больше впечатляет другая «американка» - агава. До этой поездки я имел о ней смутное представление и твердо знал лишь то, что из ее листьев делают текилу. Так вот, увиденное меня шокировало: кто же думал, что в конце жизни агава выбрасывает вверх огромный цветонос — целое дерево высотой до 12 метров!
Следующая гостья из Америки - кактус опунция — в Тунисе настолько обыденна, что из нее повсеместно сооружают живые изгороди. Но главное ее достоинство — небольшие овальные плоды, которые местные сладкоежки считают деликатесом и уплетают в разных видах.
Нас утро встречает цветами...
Что касается фикусов и кипарисов - их обилие, понятно, меня не удивило. Зато большой интерес вызвали деревья, которые также встречались на каждом шагу — с пирамидальной кроной, покрытыми чешуйчатой хвоей веточками и круглыми зелеными плодами-шишками. В конце концов гид просветил меня, что это еще одна переселенка — араукария. Только прибыла она в Тунис не из Америки, а аж из самой Океании!
В одном из кустарников я усмотрел поразительное сходство со старой знакомой — мимозой. Вот только его ярко-желтые шарики-соцветия были намного крупнее. Позже я пришел к выводу, что это, скорее всего, акация великолепная — действительно близкая родственница акации серебристой, которую мы и зовем мимозой.
Напоследок — о цветах. Их в Тунисе множество — от всем известной петунии до роскошного гибискуса, из лепестков которого делают знаменитый красный чай — каркаде.
Запомнился один момент. В номер мы заселялись уже вечером, и, заглянув в прикрепленный за окном цветочный ящик, я не нашел ничего интересного. Зато утром, словно приветствуя меня, там распустились большие яркие цветы! Признаться, накануне из-за утомительной дороги настроение у меня было неважное, а при виде такого чуда оно моментально подскочило. Уже вернувшись домой, я выяснил, что цветок, прячущий на ночь свою красоту, называется гацания.
